不幸的时刻终于降临，而它的残酷程度令人心痛。北京时间4月3日，湖人在客场迎战雷霆，这场原本被期待为西部强队对决的比赛，却演变成一场彻底的惨败。最终，湖人以96比139的大比分惨遭卫冕冠军雷霆砍杀，直接输掉了43分。然而，更加致命的并非只是分数。在比赛第三节，还剩7分钟时，东契奇在一次无对抗突破中突然扭伤，痛苦地捂住左腿后侧，一瘸一拐被工作人员搀扶离场。
不幸的是，接下来的24小时内，另一个沉重的打击接踵而至。里夫斯在这场败局中多次忍痛捂着肋骨坚持打完，经过赛后的影像学检查，他被确诊为左侧腹斜肌二级拉伤。洛杉矶的球迷熬过等待核磁共振结果的几个小时，心中默默祈祷，希望结果不要太糟，然而最坏的情况还是出现了。
4月4日，湖人官方宣布，东契奇被确诊为左腿筋二级拉伤，须无限期休战，常规赛报销。紧接着，里夫斯的情况也不容乐观，预计将缺席4到6周。美国运动医疗专家Jeff Stotts指出，二级拉伤意味着部分撕裂，平均恢复时间可达35天。这意味着，湖人的两位核心得分手极有可能缺席季后赛首轮的全部比赛，甚至更久。
对此，ESPN知名记者Shams对此感慨道：“湖人两位主力接连受伤，对于球队而言简直是毁灭性的打击。”回想三月份的辉煌，东契奇在17场比赛中狂揽15胜，场均得到37.5分，凭借这出色的表现当选西部月最佳球员；而里夫斯则场均拿下23.3分、4.7篮板和5.5助攻。如今，这两位分别占据全队得分王和二号得分手的位置，一夜之间双双隐退，让整个队伍的得分结构轰然崩塌。詹姆斯成为全队得分最高的球员，场均仅略过20分，其他球员的得分甚至无人超过13分。这样的阵容，面对季后赛的挑战显得捉襟见肘。
更有甚者，消息披露后，各种批评声纷纷而来，许多湖人球迷和媒体将矛头指向主帅雷迪克，指责他在落后的情况下坚持让主力上场“走过场”，导致这场悲剧的发生。有记者甚至透露，里夫斯的伤势早已存在，核磁共振首次检查还曾误判位置，种种迹象表明，主教练的“铁人”用人策略最终使得球队在赛季尾声付出了惨痛代价。他的做法似乎只是在重蹈科尔和锡伯杜过去的老路，只会让明星球员疲于奔命。
此时，年过四旬的詹姆斯不得不重新承背起卸下的重担。随着近来的连胜，詹姆斯逐渐适应了第三选择的角色，负责快攻和衔接组织。然而，如今身边能依靠的仅剩艾顿、斯玛特和八村塁等少数球员，外线轮换球员如肯纳德和克内克特甚至无法提供稳定阵容，而他的长子布朗尼或将被提上轮换名单。这支团队的实力，恐怕还不及2018年那支被称为“绝地七武士”的骑士队。即便将时光倒流至十年前，即使是鼎盛时期的詹姆斯，也难以带领此队在竞争激烈的西部闯出一片天地。
目前，西部各队都在静候湖人的笑话。雷霆以61胜16负稳坐联盟第一，马刺和掘金紧盯其后，火箭亦提前锁定季后赛资格。虽然季后赛将在14天后打响，但湖人的两大核心却只能穿着便装坐在场边观战。而更让人忧虑的是，球队极有可能从西部第三滑落，首轮迎战蓄势待发的森林狼或火箭。曾经三月的湖人如何疯狂，此刻的他们已经陷入绝望。詹姆斯在交易截止日前或许动过加入真正争冠球队的念头，遗憾的是，他并没有付诸实践。如今唯有感叹，这一切终究是个惨痛的错失。
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